魚のメスが自分のからだの中でつくり出し、体外に分泌することでオスの魚の行動を誘導する「生理活性物質」を、大学院生のころから研究しています。生理活性物質とは「性フェロモン」。こういうと、少しは興味をもってもらえるのではないでしょうか。
生物学の世界では、いろんな物質が混じり合った化合物から目的の物質を取り出して特定することを「同定」といいますが、この性フェロモン、なかなか同定が難しい。わたしの友人に、先代の研究を受け継ぎ、ケガニの性フェロモンの同定に取り組んでいる研究者がいますが、研究が始まって30年ほど経過しているのに、まだ同定できずにいます。いかに根気がいる研究か、わかりますよね。そのため、性フェロモン研究に取り組む研究者はきわめて少ないのが実情です。世界中の研究室を合わせても片手で足りるくらい。でも、それだけに未開拓で、やりがいのある研究です。