phytophthora1 of Lab. of Synthetic Bioorganic Chemistry

疫病菌(Phytophthora)はトマトやジャガイモを始めとして、様々な農作物に被害を与える病原菌の一種です。近年では、欧米で樹木が突然立ち枯れするという現象がこのPhytophthoraによって引き起こされていることが明らかになるなど、大変やっかいな病原菌なのです。Phytophthoraという名前の由来ですが、ギリシャ語のphyton(植物）＋phthora(破壊者）といういかにも恐ろしげです。１８４０年代中頃にはその猛威によってアイルランド飢饉が引き起こされ、１００万人程が亡くなったとされています。その飢饉の影響で、かのケネディー一家が米国へ移住したとされており、人類の歴史にも深く関わっています。彼らの中には、菌糸から造卵器と造精器を分化させ、融合した造卵器から卵胞子（写真参照）を形成させ次世代を生み出すという有性生殖をするものがいます。この卵胞子がやっかいでして、卵のように二重の硬い殻で覆われていて、低温、乾燥など悪条件下で数年単位で生存し、やがて条件が整った時に発芽して遺伝的多様性を獲得した次世代を誕生させるというメカニズムになっています。有性生殖により、薬剤耐性化や悪性化が引き起こされると考えられており、近年では薬剤耐性菌が出現し始めています。