増殖細胞が増殖刺激を受けると、｢ＤＮＡ複製」により細胞内のＤＮＡ量が２倍になり、「細胞分裂」の過程で均等に染色体が分配され、２つの娘細胞を形成します。この現象は周期的に起こることから「細胞周期」と呼ばれ、Ｇ１期→Ｓ期→Ｇ２期→Ｍ期の４つのステージを１方向のサイクルで進んでいると考えられています。
　この細胞周期の進行を担っているものがＣｄｋ（サイクリン依存性キナーゼ）と呼ばれるリン酸化酵素タンパク質で、周期を通じて安定的に存在をしているのですが、リン酸化活性は周期の進行に伴い変化します。このリン酸化活性の制御をサイクリンというタンパク質が行っており、サイクリンがＣｄｋに結合することでリン酸化能が活性化され、周期を進行させています。
　細胞周期が進行する上で細胞外からのストレス（ＵＶ･発ガン剤など）によりＤＮＡが損傷してしまうと、一旦ＤＮＡを修復するためＧ１期で停止します。これをＧ１チェックポイントといい、細胞周期のブレーキ役であるＣｄｋ阻害因子（ＣＫＩ）というタンパク質がＣｄｋもしくはＣｄｋｰサイクリン複合体に結合し周期の停止に関わっています。細胞周期の異常により起こる疾患の代表的なものにガンがありますが、ガン細胞の多くはＧ1チェックポイントの異常が大きく関わっています。