ワインなどの醸造酒は、酵母を使って原料を発酵させ、アルコール分を発生させて製造します。しかし酵母は、自ら生産したアルコールによってストレスを受け、活動が抑制されてしまいます。そこで私は、近年注目を集めるエピジェネティクスという最先端の概念を取り入れ、酵母がアルコールの１つであるエタノール（酒精）のストレスに対し、どのように適応反応しているのかについて解析。エタノールと酵母がもつ遺伝子の関わりについて研究を進めていきました。エピジェネティクスとは、DNA配列の変化によらずに、遺伝子発現を活性化させたり不活性化させたりする仕組みを意味し、生物の生存には欠かせません。 この研究は、酵母を用いた食品醸造やバイオエタノールの生産などにも大きく関係しており、微生物という小さな生き物が大きな社会を支えているのだと実感することができました。今後は食品会社の仕事を通じ、人々に喜ばれる製品を開発したいと思います。