私たちだけでなく、すべての生物を構成しているのは様々なタンパク質です。タンパク質はいろいろなアミノ酸によってできています。そして、どのアミノ酸をどのように並べていくかを決めているのが遺伝子(DNA)です。DNAは生物を構成するのに必要な「設計図」と言えるでしょう。 |
タンパク質は形が正常でないもの(新しく生まれたものや、熱によって変性してしまったものなど)は、変なタンパク質同士で集まったり、働きを失ったりと、いろいろな悪影響を及ぼす場合があります。 |
新しくできたタンパク質は、アミノ酸がひも状の形をしています。また、変性したタンパク質もおかしな形になっています。そのようなタンパク質をきちんとした形になるようにサポートするのが分子シャペロンです。 |
例えば、ある分子シャペロンと卵白を一緒にして加熱すると、卵白が固まる(凝集してしまう)という現象が起こらなくなり、透明なままです。まさに分子シャペロンの神秘です。 |